Hongjecheon est une rivière qui court à l’Ouest de Séoul. Elle descend de la montagne Bukhansan et court sur plus de 13 km avant de se jeter dans le fleuve Han. Ses berges sont très appréciées des piétons et des cyclistes qui y trouvent un endroit où se détendre. Elles sont aussi parsemées de lieux d’intérêt, en voici un résumé.
Je fais commencer cette balade légèrement en amont de la rivière, car je voulais faire découvrir ce petit coin de tranquillité méconnu de Séoul.
Le long d’un ruisseau affluent de la rivière Hongjecheon, dans la vallée Baeksasil, on trouve les ruines d’une villa noble du 19e siècle. Cette zone était en fait connue pour accueillir plusieurs villas d’été durant la dynastie Joseon, à l’abri des regards, juste en dehors des murs de la capitale. Il n’est donc pas étonnant d’en trouver des traces encore de nos jours.
Le décor est néanmoins très dépaysant ! Perdu dans la forêt, ce lieu semble hors du temps. (On a presque l’impression d’être des explorateurs découvrant un lieu disparu !)
Il ne reste de la villa que les fondations en pierre et les conduits de chauffage, mais il n’est pas difficile de s’imaginer sa beauté d’antan. Le cadre est très apaisant, avec le ruisseau qui coule à côté et l’étang en contrebas. Il n’y a aucun doute que c’était le lieu parfait pour une retraite spirituelle.
Si vous aussi, vous souhaitez faire une pause, vous coupez du monde citadin, nul doute que ce lieu est fait pour vous. La vallée Baeksasil est assez peu fréquentée habituellement, il y a donc de grande chance que vous y soyez seul lors de votre visite (ça rajoute à la sensation de déconnexion qu’on ressent !).
Le Temple Hyeontongsa
Si vous suivez le ruisseau qui longe la villa, vous arriverez à un petit temple tout aussi méconnu. Et pourtant, il vaut le coup d’œil !
Le ruisseau tombe en cascade devant l’entrée du temple, ce qui lui donne un cachet indéniable. Une fois à l’intérieur, on remarque la petitesse du lieu (quelques bâtiments formant un ‘U’) mais surtout la grande finesse des Dancheongs (les peintures des toitures) et des sculptures des portes.
Malgré qu’on en ait rapidement fait le tour, il reste un de mes temples préférés à Séoul !
Le Pavillon Segeomjeong
En continuant de suivre le ruisseau, on rejoint enfin le cours de la rivière Hongjecheon. En descendant encore un peu, on arrive au niveau du pavillon Segeomjeong (un lieu bien plus connu que les deux précédents).
La période de construction du pavillon n’est pas très claire, mais de nombreuses sources le font remonter au moins au 15e siècle. Il était connu des locaux qui y venaient s’y rafraîchir durant l’été, des soldats qui y venaient se reposer et nettoyer leurs armes dans le cours d’eau, et même des voyageurs qui s’y arrêtaient avant d’arriver à la capitale.
Selon la légende, lors du coup d’État du roi Injo en 1623, les assaillants se seraient arrêtés au pied du pavillon après avoir attaqué le palais pour laver leurs lames souillées de sang. Le pavillon fut par la suite nommé le “pavillon des épées lavées”.
Mais ce n’est pas la seule chose qui était “rincée” à cet endroit. Au pied du pavillon, se trouve un gros rocher plat sur lequel avait lieu le “festival d’effacage des brouillons” ou Sechoyeon. Durant la dynastie Joseon, des historiens étaient chargés de collecter tous les événements ayant trait à la cour et au gouvernement au jour le jour afin de former ensuite les annales officielles du royaume. Une fois compilés, les brouillons et les prises de notes initiales étaient collectés et amenés au pavillon Segeomjeong où on les plongeait dans l’eau pour en effacer l’encre. Le papier délavé était ensuite amené à l’atelier royal situé tout près pour y être recyclé. Le roi assistait à toute cette cérémonie et tenait un festin au pavillon.
Du haut de son rocher, il semble aujourd’hui un peu perdu dans ce carrefour urbain. Le cadre a perdu de sa superbe, il faut se l’avouer, mais étrangement le pavillon garde de sa prestance passée. Il semble être un vestige du passé qui résiste (tant bien que mal) à l’avancée de la métropole…
La Porte Hongjimun
En continuant quelques minutes, on tombe sur une grande porte de pierre qui enjambe la rivière. Il s’agit en fait d’une porte de l’ancienne forteresse Tangchundaeseong.
Après les invasions mandchoues, il était clair que les défenses de la capitale étaient insuffisantes. La forteresse Tangchundaeseong fut donc construite au début du 18e siècle afin de renforcer en joignant la muraille de Séoul à la forteresse de la montagne Bukhansan. L’idée était de pouvoir offrir une retraite sécurisée et rapide du roi et de la cour en lieu sûr lors d’une prochaine attaque. N’ayant jamais vraiment servi et ayant subi de graves dommages lors d’une inondation en 1921, la porte et de surcroît la forteresse furent laissées à l’abandon pendant plus de 50 ans…
Cette forteresse est la grande oubliée de la capitale, bien moins connue et mise en avant que la muraille de Séoul (Hanyang Doseong), la forteresse de la montagne Bukhansan ou celle de la montagne Namhansan… La porte Hongjimun en est cependant un emblème remarquable.
L'Ermitage Okcheonam
Encore quelques minutes plus bas, impossible de passer à côté de l’énorme statue de Bouddha de l’ermitage Okcheonam.
Encore une fois, il est difficile de dater avec précision ce monument, mais le style utilisé correspond à celui de l’art bouddhique de la fin de la dynastie Goryeo (autour du 13-14e siècle).
Haut de 5 mètres, il a été taillé dans du granite avant d’être recouvert de pigment blanc ce qui lui vaut le surnom de Bouddha blanc. Selon la légende, il aurait été érigé à l’endroit où jaillissait une source d’eau aux propriétés médicinales.
Comme pour le pavillon, la statue semble s’être presque faite avalée par l’urbanisation (le périph’ passe littéralement au-dessus !). Mais c’est aussi ce qui fait sa particularité ! Ce petit bout d’histoire à su résisté au temps et aux changements profonds de la topographie des lieux et apporte un charme pittoresque à la ballade.
Hongje Yuyeon
Un peu plus loin encore, la balade se fait souterraine.
En 1970, le centre commercial et résidentiel Yujin fut construit au-dessus de la rivière. Premier dans son genre, il a fait la renommée du quartier. Mais le passage souterrain laissant passer la rivière était complètement non-aménagé et assez glauque (d’après les locaux)… Il n’y faisait pas bon s’y promener à toute heure…
Cela était le cas, jusqu’à ce que la municipalité de Séoul décide d’en faire un lieu d’exposition d’art urbain. L’objectif de l’aménagement n’était pas seulement d’apporter la lumière à ce tunnel, en faisant un lieu sûr et convivial, mais aussi de donner un coup de jeune au complexe (qui commence sérieusement à vieillir !).
Aujourd’hui, on peut donc longer sereinement la rivière au gré des installations mêlant lumières, sons et textures. De quoi réveiller votre côté créatif !
NB : Le souterrain se trouve au niveau d’une station de métro, la station Hongje de la ligne 3. Cela peut être un point de départ (d’en un sens comme d’en l’autre), si vous ne voulez faire qu’une partie de la balade.
La cascade artificielle de Hongjecheon
Après une petite demi-heure de marche à suivre la rivière, vous arriverez sur une cascade assez impressionnante de 25 mètres de haut.
Malgré son aspect très naturel, elle est complètement artificielle ! Elle a été construite en 2011 afin de remplacer un entrepôt et son parking assez peu attrayant. Encore une fois, le but était de rendre plus agréable le paysage urbain du quartier et de ramener de la visibilité…
Et ça a marché ! Le lieu tourne beaucoup sur les réseaux sociaux, ce qui ramène beaucoup de monde et les terrasses des cafés installés juste en face ne désemplissent pas ! Le point fort du lieu : offrir des vues différentes tout au long de l’année. En hiver, l’eau gelée impressionne petits et grands, au printemps les arbres en fleurs donnent un côté romantique, en été la cascade est telle une oasis dans le désert et en automne enfin les arbres prennent leurs couleurs orangées si cher aux Coréens.
NB : Désolé pour ce point, je n’en avais tout simplement pas de photos XD (oupsi…) C’est évidemment un des lieux immanquables de la visite, mais aussi le plus populaire (attention à la foule !).
Les Berges de Hongjecheon
Après ça, vous allez longer la rivière pendant un long moment dans une ambiance très propre aux grandes villes coréennes. Les berges sont comme coupées du monde extérieur. Malgré le périphérique qui nous surplombe (ce qui peut être repoussant aux premiers abords), cela apporte une certaine « tranquillité » au lieu.
Les berges sont aménagées pour les piétons et les vélos, vous pouvez choisir soit l’un ou l’autre pour votre balade. Il y a aussi de nombreux points où se poser, sur le bord ou même au milieu de la rivière, et vous y trouverez de nombreuses personnes faisant du sport, sortant leur chien, jouant aux cartes en buvant une coupe de soju… C’est un lieu où on prend du temps pour soi en mettant le reste sur pause.
L'embouchure
En arrivant à la station de métro Mapo-gu Office Station, un choix s’offre à vous : continuer à suivre la rivière pour arriver directement au fleuve Han, ou faire un crochet par le stade de la coupe du monde de Séoul.
Construit pour accueillir les matchs de la coupe du monde de football de 2002, ce stade est emblématique pour le coréen. Il s’agit ni plus ni moins du stade de foot le plus grand d’Asie. À part des événements sportifs, il accueille aussi des concerts à l’occasion. Mais c’est surtout son parc qui est à voir.
Pour être plus précis, il s’agit de 5 parcs rassemblés sous la même appellation : les parcs Pyeonghwa, Haneul, Noeul, Nanjicheon et Nanji Hangang. Chacun a ses propres particularités, mais ils offrent tous des lieux de détente, des jardins (plus ou moins aménagés) et des lieux de loisirs pour le grand public.
La promenade en entière, telle que je vous l’ai présentée, prend environ 3-4 heures. Mais vous pouvez n’en faire qu’une partie bien sûr ! Plusieurs stations de métro peuvent vous y emmener : Hongje Station sur la ligne 3, Gajwa Station sur la ligne Gyeongui-Jungang et Mapo-gu Office Station sur la 6.
Quel que soit votre choix, nul doute que cela devrait être une promenade relaxante et enrichissante !
Sauf mention contraire, toutes les photos sont la propriété de ©1histoiredecorée
