Figure mythique du peuple coréen, Dangun est souvent considéré comme le fondateur légendaire de la Corée. Il est non seulement un héros culturel, mais aussi un symbole de bravoure, de sagesse et d’harmonie.
Partons aux origines de cette légende fascinante pour comprendre son impact sur l’identité nationale coréenne, et voir comment cette légende continue d’influencer la culture et la société moderne.
Il y a fort fort longtemps, on raconte que Hwanung 환웅, l’un des fils du dieu du Ciel Hwanin 환인, ne trouvait pas sa place dans les cieux et qu’il se languissait des montagnes et des vallées que composaient les terres humaines. Ayant pitié de lui, sa majesté son père lui ordonna alors de se rendre sur Terre afin d’apporter ses bienfaits à l’humanité. (홍익 인간)
Le prince, accompagné de 3 000 servants, descendit alors sur la montagne Taebaek et y fonda la cité divine de Shinsi 신시. Il avait emmené avec lui 3 objets sacrés : Singyeong 신경 le miroir qui permet de gouverner les humains, Singeom 신검 l’épée représentant le pouvoir militaire et Singo 신고 la cloche pour communiquer avec les dieux. Il nomma 3 ministres à ses côtés : Unsa 운사 ministre des nuages, Ubaek 우백 ministre de la pluie et Pungbaek 풍백 ministre du vent. Et chaque jour, il s’afférait à enseigner aux hommes des savoirs divins tels que les lois, la médecine, l’art ou encore l’agriculture.
Un jour, un tigre et une ours vinrent le voir et le supplièrent de faire d’eux des humains. Mais comme ce n’est pas si simple à faire, Hwanung leur lança le défi suivant : rester loin de la lumière du soleil pendant 100 jours tout en mangeant de l’armoise et des gousses d’ail….
Les deux animaux se retirèrent donc dans une grotte mais au bout de quelques jours, le tigre incapable de surmonter la tâche s’enfuit à la hâte. Ne resta plus que l’ours qui, complétant la tâche, se vit récompenser du corps d’une femme. On l’appela Ungnyeo 웅녀 (littéralement la femme ours).
Mais après cette épreuve, elle se retrouva seule et elle priait tous les jours pour avoir une famille. Pris de compassion, le prince Hwanung fit d’elle sa femme et bientôt naquis leur fils Dangun 단군. Après plusieurs centaines d’années, en l’an 2 333 avant notre ère, le fils partit pour fonder son propre royaume, le Royaume de Joseon. Il régna pendant 1 500 ans jusqu’à ce qu’un sage chinois, Gija, ne renverse le pouvoir. Dangun se serait alors retiré profondément dans la montagne jusqu’à devenir l’esprit de la montagne !
Interprétations
Dans cette histoire, il est question de la création du royaume de Joseon qu’on appelle plus généralement Gojoseon ou le Joseon ancien de nos jours pour le différencier du royaume fondé par le général Yi Seong-gye au 14e.
La plus ancienne trace écrite que nous possédons de ce mythe se trouve dans le Samguk Yusa écrit au 13e siècle qui se base sur des textes plus anciens (qui ont malheureusement disparu aujourd’hui) et sur les histoires passées oralement de génération en génération. On peut alors supposer que l’histoire a subi quelques modifications au cours des siècles !
Le royaume lui a bel et bien existé. Mais au vu des découvertes archéologiques, on estime qu’il date (au plus tôt) du 7e siècle AEC, soit bien après les dates données dans la légende…
Mais la date de 2 333 AEC ne vient pas de nulle part ! Pour être exact, dans la légende il est question (dans la plupart des versions) de la 50e année du règne de l’Empereur Jaune (premier empereur légendaire de la Chine). Cela montrerait une volonté des Coréens de se créer une histoire et une mythologie au moins aussi ancienne que celle de leur imposant voisin, la Chine.
Pour certains chercheurs, la légende pourrait aussi être la métaphore de l’arrivée de l’ère du Bronze sur la péninsule. Bien que la région n’est pas connue de royaume avec un pouvoir central fort à cette période, les nouvelles technologies apportées par des tribus venues du Nord auraient bouleversé les sociétés établies qui les auraient interprétées comme une intervention divine. Et cette ère aurait pris fin avec l’arrivée d’un nouveau personnage venu du Nord, Gija, symbolisant le passage à l’âge du fer (lui aussi amené par des peuples venus du continent).
Dans cette pensée, on peut émettre l’hypothèse que le tigre et l’ours seraient l’allégorie de tribus indigènes (possiblement utilisant ces animaux comme totems). Une partie de la population aurait refusé le changement et serait retournée à son mode de vie de chasseur-cueilleur (tel le tigre) tandis qu’une autre partie aurait embrassé cette nouvelle culture et se serait mélangée aux tribus venues du Nord (à l’image de l’ours). Dangun serait alors le résultat du mélange de ses peuples.
On peut aussi noter que l’histoire est remplie de références chamaniques, la première religion de la péninsule. Il y a l’ail et l’armoise par exemple, qui sont des nourritures sacrées dont on dit qu’elles éloignent les esprits. Les 3 objets sacrés (le miroir, l’épée et la cloche) étaient des marques de pouvoirs que l’on retrouve dans certaines sépultures de l’époque qui montrent que le titre de chef spirituel était tout aussi important que celui de chef judiciaire et militaire. Dans ce sens, on peut penser que le terme Dangun ai pu être un titre donné à un chef chaman qui se passait de génération en génération, faisant le lien entre les humains et le divin.
Controverses
Il y a beaucoup de débats sur la localisation du fameux mont Taebaek de la légende où serait arrivé Hwanung. Les chercheurs retiennent généralement 2 sommets : le mont Myohyang, au milieu de la Corée du Nord actuelle, et le Mont Paektu, le plus haut sommet de la péninsule situé tout au Nord. Dans l’imaginaire collectif, c’est plutôt ce dernier que l’on retient. En effet, en plus d’être le point culminant de la péninsule, son sommet est recouvert de neige éternelle rappelant le nom de la légende, Taebaek (la montagne blanche).
Mais il existe aussi quelques allégations qui voudraient le placer plus près de Pyongyang voire dans le sud de la péninsule… Ce qui ne fait pas vraiment sens ni avec la légende, ni avec les découvertes archéologiques mais qui sont plus des tentatives de récupération politiques …
Au fil de l'Histoire
Pendant longtemps, la figure de Dangun a été vénérée comme Dieu de la montagne dans la croyance populaire.
Mais la légende a aussi servi de point d’ancrage pour la nation. C’est une histoire qui rassemble tout le pays autour d’une origine commune, elle ressort donc particulièrement en période de crise. Déjà lors des invasions Khitans et mongoles au 10e et 13e siècle, aux 16e lors de la guerre Imjin avec le Japon, et bien évidemment lors de la colonisation au début du 20e siècle.
À cette période notamment, des mouvements sectaires nationalistes ont même élevé Dangun au rang de dieu suprême. En effet ces nouveaux mouvements sectaires nationalistes, voir ultra-nationaliste, (Daejonggyo 대종교 ou Dangungyo 단군교) étant tellement populaire chez les indépendantistes que beaucoup de résistants s’en revendiquaient (bien que tous ne furent pas forcément croyant/pratiquant). Il s’agissait plutôt d’une forme de rébellion face à l’autorité japonaise qui imposait ses croyances shintoïstes… Dans le même esprit, le gouvernement en exil se servira de la date supposée de la fondation de Gojoseon (-2333) comme année de référence à son calendrier. Calendrier qui sera utilisé jusqu’en 1962 par la Corée du Sud.
(En utilisant ce calendrier, l’année 2024 correspond à l’année 4357 !)
Aujourd’hui encore, les deux Corées se revendiquent comme descendantes de ce mythe. Le Hanguk 한국, littéralement le pays des Han, utilisé au Sud pour désigner le pays fait référence au peuple sur lequel aurait régné Dangun. Au Nord, on utilise le terme Joseon 조선, non pas en référence à la dernière dynastie coréenne, mais bien à cette première nation de la péninsule.
La Corée du Nord est même allée plus loin en affirmant avoir retrouvé le tombeau du souverain près de la capitale Pyongyang (tombeau reconstruit en 1994). Selon eux, le squelette retrouvé serait plus vieux que prévu car il a été daté de 5 011 ans. Malheureusement, il est très difficile aujourd’hui pour des équipes extérieures au gouvernement nord-coréen de travailler sur ces vestiges et d’affirmer ou d’infirmer toutes ses découvertes. Les informations le concernant sont donc à prendre avec beaucoup de conditionnel !
On peut aussi noter que la date du 3 octobre est reconnue dans les deux pays comme le Gaecheonjeol 개천절, la journée de fondation du royaume. Ce jour est donc férié à ce titre au Sud et une cérémonie est observée au mausolée de Dangun au Nord.
Dans la Pop Culture
J’aimerais finir sur une recommandation drama : Arthdal Chronicles. Si vous l’avez vu, vous avez sûrement dû reconnaître certains parallèles entre la série et la légende… Et c’est bien normal !
La série s’est beaucoup inspirée de la légende de Dangun ainsi que des cultures près bouddhistes pour créer son univers (en plus d’autres mythologies du monde) !
On a la mention de l’épée, la cloche et le miroir, les peuples Neanthal qui représentent le tigre (et les Néandertal), le titre de chef chaman passé de génération en génération, la découverte du fer et j’en passe…
Si vous ne l’avez pas encore vu, je vous le conseille, c’est un très bon drama !
A Korean History For International Reader par The Association of Korean History Teachers ; Contes et légendes de Corée De Maurice Coyaud, Jin-Mieung Li ; Folk Encyclopedia ; Thèse ; Korean Ambassy of Norway ; World History ; Wikipedia ; Korea.net ; KBS ; KBS ; Sanshin.org
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